Pesant environ 1 000 kg et mesurant jusqu’à 3,7 mètres au garrot, ces herbivores pacifiques parcouraient la Suisse centrale en été. Ils passaient l’hiver à économiser leurs forces dans des grottes, comme par exemple dans la grotte de Steigelfadbalm, au-dessus de Vitznau.

Joseph Wilhelm Amrein-Küpfer, fils des fondateurs du Jardin des glaciers, fut un pionnier de l’archéologie en Suisse centrale. Lors de fouilles menées à la Steigelfadbalm entre 1913 et 1937, il découvrit d’importantes quantités d’ossements d’ours des cavernes. Aucun spécimen complet d’ours des cavernes n’a pu être retrouvé à l’époque. Le squelette exposé dans une vitrine du Gletschergarten de Lucerne provient donc de différents ours des cavernes qui vivaient dans les Alpes orientales. Une étude récente a révélé que les ossements trouvés à la Steigelfadbalm datent d’environ 30 000 ans et remontent ainsi à la phase tardive de la dernière période glaciaire.

Remarque : la grotte de Steigelfadbalm est accessible en environ une heure par un sentier de randonnée balisé au départ de la station supérieure de Hinterbergen. Ce site chargé d’histoire, situé sur le Rigi au-dessus de Vitznau, offre une vue fantastique sur le lac des Quatre-Cantons et les montagnes – ainsi qu’un regard saisissant sur les profondeurs du temps.