Sentier d'altitude de Nidwald : étape 5

Oberrickenbach fait partie de la commune de Wolfenschiessen et se situe sur le versant droit de la vallée d'Engelberg, à 894 m d'altitude. Les premiers mètres du parcours se font sur une route goudronnée. En regardant vers la vallée, on remarque immédiatement la belle église, dominée par le Wellenberg qui se dresse derrière elle. En continuant sur un sentier, on atteint Brändlen après un peu plus d’une heure. On aurait pu raccourcir les 400 premiers mètres de dénivelé ici : Nidwald est le canton des petits téléphériques. De nombreuses remontées mécaniques permettent d’accéder à des pâturages et des alpages isolés. La plupart du temps, elles servent également au tourisme. Un dernier regard en arrière vers les Walenstöcke vaut le détour avant de s’enfoncer dans la forêt de Steinalper. Cette réserve forestière de 57 hectares se distingue par une grande richesse en espèces de lichens, parmi lesquelles figurent des espèces très rares et menacées.

De l'autre côté de la forêt se trouve Niederrickenbach, village interdit aux voitures. Ce petit village, considéré comme un lieu de pèlerinage, s’étend autour du couvent des bénédictines de Maria Rickenbach. Il a été fondé en 1864 au nord de la chapelle de pèlerinage Sainte-Marie-à-l’Ahorn. Celle-ci abrite une statue de la Vierge Marie entourée de légendes. Elle aurait été sauvée par un jeune berger à l’époque de la Réforme, alors que les représentations de saints catholiques étaient détruites. Il cacha la statue dans un érable creux sur l’alpage. Lorsqu’il a voulu redescendre dans la vallée à l’automne, il n’a plus pu retirer la statue de l’arbre. Cela n’a été possible que lorsqu’une chapelle a été construite à cet endroit. Ce fut le début du pèlerinage. Au XIXe siècle, 15 000 personnes se rendaient chaque année en pèlerinage à Niederrickenbach.

En montant, en passant devant de magnifiques érables de montagne, on marche en direction de la cabane du CAS Brisenhaus (1 753 m). C'est la destination de l'étape, que l'on atteint après un peu moins de deux heures de marche. La cabane est située au pied du Brisen, une montagne majestueuse culminant à 2'404 mètres d'altitude. On y jouit d'une vue imprenable sur le Pilatus, le Rigi et le Mittelland.

Nuit à la cabane du CAS Brisenhaus ou à la Tipi-Stube de Klewenalp.