Depuis 1949, Hans Erni a conçu de nombreux timbres pour les PTT sur des thèmes variés, souvent en lien avec ses multiples centres d’intérêt : les chevaux, la protection de la nature et de l’environnement, le maintien de la paix et les droits de l’homme, l’aviation et le sport, les Semaines internationales de musique de Lucerne et le Musée des transports de Lucerne. Il lui arrivait toutefois régulièrement d’utiliser le timbre comme support de promotion personnelle : c'est ainsi qu'à l'occasion de son exposition personnelle de 1966 au Musée Allerheiligen de Schaffhouse, il a créé un cachet comportant un autoportrait et des informations sur l'exposition. En 1979, à l'occasion de l'inauguration du Musée Hans Erni, il a réalisé la série de timbres « Portraits 1979 – Suisses d'adoption », qui rassemble les portraits de Rainer Maria Rilke, Paul Klee, Thomas Mann et Hermann Hesse.

Elle s’inscrit dans la lignée des différentes séries consacrées à des personnalités suisses marquantes, telles que la série « Portraits » de 1972, qui comprend les portraits d’Alberto Giacometti, de Carl Ferdinand Ramuz, de Le Corbusier, d’Albert Einstein et d’Arthur Honegger, ou encore ceux du poète Conrad Ferdinand Meier et de Blaise Cendras, ainsi que des artistes Angelika Kauffmann et Frank Buchser, réalisés en 1990. À propos de ces séries de portraits, Erni a déclaré plus tard : « … c’est vraiment quelque chose de très particulier que ce soit moi qui aie pu concevoir autant de timbres-portraits. J’ai connu personnellement certains de ces artistes – peintres, musiciens et écrivains –, certains même très bien ; j’ai parlé avec eux, discuté – parfois pendant des heures – et même collaboré avec eux. C’étaient des connaissances proches ou des amis qui m’ont accompagné pendant un certain temps et qui m’ont certainement aussi marqué.» Erni était étroitement lié à l’œuvre du poète Hermann Hesse, car celui-ci y revendiquait sans cesse la liberté personnelle et la responsabilité de l’individu, ce qui était également une maxime d’Erni. De plus, en 1963, Erni a eu l’honneur de réaliser les illustrations d’une édition du Siddhartha de Hesse dans la collection « La Collection des Prix Nobel de littérature ».

Partant de ce lien entre l'artiste et le poète, le musée Hans Erni présentera en 2027, à l'occasion du 150e anniversaire de la naissance de Hesse, une exposition consacrée aux amitiés qui unissaient Hermann Hesse à des artistes et compositeurs tels que Cuno Amiet, Louis Moilliet ou Othmar Schoeck.