Seit 1949 hat Hans Erni zahleiche Briefmarken für die PTT zu verschiedenen Themen gestaltet, die häufig mit seinen vielfältigen Interessen korrelierten: Pferde sowie Natur- und Umweltschutz, Friedenssicherung und Menschenrechte, Fliegerei und Sport, Internationale Musikfestwochen Luzern und Verkehrshaus Luzern. Immer wieder einmal nutzte er das Medium der Briefmarke allerdings auch zur Eigenwerbung: So schuf er zu seiner Einzelausstellung 1966 im Schaffhauser Museum zu Allerheiligen einen Stempel mit Selbstporträt und Angaben zur Schau. 1979 entstand aus Anlass der Eröffnung des Hans Erni Museums die Markenserie «Portraits 1979 – Wahlschweizer», die Bildnisse Rainer Maria Rilkes, Paul Klees, Thomas Manns und Hermann Hesses vereint.

Sie reiht sich ein unter die verschiedenen Serien zu bedeutenden Schweizer Persönlichkeiten wie die «Portraits» mit Bildnissen Alberto Giacomettis, Carl Ferdinand Ramuz’, Le Corbusiers, Albert Einsteins und Arthur Honeggers von 1972 oder der Dichter Conrad Ferdinand Meier und Blaise Cendras sowie der Kunstschaffenden Angelika Kauffmann und Frank Buchser im Jahr 1990. Zu diesen Porträtserien sagte Erni später: «… es ist schon etwas ganz Besonderes, dass gerade ich so viele Portrait-Marken gestalten durfte. Einige diese Künstler – Maler, Musiker und Schriftsteller – habe ich selbst gekannt, den einen oder anderen sogar sehr gut, habe mit ihnen gesprochen, diskutiert – manchmal stundenlang – und sogar zusammengearbeitet. Sie waren gute Bekannte oder Freunde, die mich eine Zeitlang begleiteten und sicher auch prägten.» Dem Werk des Dichters Hermann Hesse war Erni eng verbunden, forderte Hesse darin doch immer die persönliche Freiheit und Verantwortung des Einzelnen ein, was auch eine Maxime Ernis war. Zudem durfte Erni 1963 für eine Ausgabe von Hesses Siddartha in der Reihe «La Collection des Prix Nobel de Litterature» die Illustrationen schaffen.

Ausgehend von dieser Verbindung des Künstlers zum Dichter zeigt das Hans Erni Museum 2027 anlässlich der 150. Wiederkehr von Hesses Geburtstag eine Ausstellung zu den Freundschaften Hermann Hesses zu Künstlern und Komponisten wie Cuno Amiet, Louis Moilliet oder Othmar Schoeck.